¿Qué es un acuerdo de no competencia?
Un acuerdo de no competencia es un acuerdo legal o una cláusula en un contrato que especifica que un empleado no debe entrar en competencia con un empleador una vez finalizado el período de empleo. Estos acuerdos también prohíben que el empleado revele información patentada o secretos a otras partes durante o después del empleo.
Muchos contratos especifican un cierto período de tiempo cuando el empleado no puede trabajar para un competidor después de que termina el empleo. Los empleadores pueden exigir a los empleados que firmen acuerdos de no competencia para mantener su lugar en el mercado. Las personas obligadas a firmar estos acuerdos pueden incluir empleados, contratistas y consultores.
La validez y el cumplimiento de un acuerdo de no competencia varían según la jurisdicción y pueden requerir que el empleador anterior siga pagando al ex empleado un salario base durante el período de no competencia.
Conclusiones clave
- Un acuerdo de no competencia obliga legalmente a un empleado actual o anterior a competir con un empleador durante un tiempo específico después de que cese el empleo.
- Según dicho acuerdo, el empleado no debe revelar ningún secreto comercial aprendido durante el empleo.
- Estos contratos describen cuánto tiempo el empleado debe abstenerse de trabajar con un competidor, en una ubicación geográfica o en un mercado específico.
- Algunos estados, como California, se niegan a hacer cumplir los acuerdos de no competencia.
- Los acuerdos de no competencia pueden impedir que los trabajadores obtengan un trabajo en su campo si dejan un puesto.
Comprender los acuerdos de no competencia
Los pactos de no competencia se firman cuando se inicia la relación entre empleador y trabajador. Le dan al empleador control sobre acciones específicas del empleado, incluso después de que finaliza la relación.
Estos acuerdos tienen cláusulas específicas que establecen que el empleado no trabajará para un competidor después de que termine su empleo, independientemente de si es despedido o renuncia. A veces, se impide que los empleados trabajen para un competidor, incluso si el nuevo trabajo no implica la divulgación de secretos comerciales.
Algunos términos del contrato pueden incluir el período de tiempo que el empleado está obligado al acuerdo de no competencia, la ubicación geográfica en la que el empleado puede trabajar después del empleo o el mercado en el que puede trabajar. Estos acuerdos también pueden denominarse «pacto de no competencia». competir» o un «pacto restrictivo».
La no competencia asegura que el empleado no utilizará la información aprendida durante el empleo para iniciar un negocio y competir con el empleador una vez que termine el trabajo. También asegura que el empleador mantenga su lugar en el mercado.
La no competencia debe diseñarse para proteger los mejores intereses del empleador y del empleado.
Componentes de un acuerdo de no competencia
Los acuerdos de no competencia generalmente no están estandarizados, pero muchos tienen elementos restrictivos similares. Algunos de los componentes que podría ver en un acuerdo de no competencia son:
- Duración: Los acuerdos de no competencia cubren plazos específicos, como seis meses o un año. Los acuerdos a largo plazo son prohibitivamente restrictivos para los empleados porque pueden impedirles encontrar trabajo después de dejar un empleador.
- Geografía: Algunos acuerdos consideran la ubicación geográfica, prohibiendo que un ex-empleado trabaje en áreas específicas por un tiempo determinado.
- Alcance: Los acuerdos de no competencia deben especificar el tipo de trabajo o servicios que un ex-empleado no puede proporcionar. Deben incluir información, técnicas, procedimientos y prácticas que sean exclusivos de la empresa o que sean de propiedad exclusiva.
- Competidores: La competencia debe estar definida en el acuerdo. La empresa no necesita enumerarlos a todos, pero debe dar una idea general de la industria y los tipos de negocios en los que el empleado acepta no trabajar.
- Daños y perjuicios: Los empleadores definen los daños a los que tienen derecho si un empleado incumple el acuerdo.
¿Cuándo y por qué se utilizan los acuerdos de no competencia?
Las empresas utilizan acuerdos de no competencia para proteger su propiedad intelectual, secretos comerciales, información patentada, procedimientos utilizados para producir sus bienes y servicios, o para mantener su ventaja competitiva.
Si no existiera un contrato con respecto al desembolso de información a los competidores, muchas empresas perderían su ventaja. Los ex empleados podrían usar legalmente la información que obtuvieron en una empresa para ayudar a un nuevo empleador a obtener una ventaja. Además, un exempleado podría iniciar su propio negocio utilizando la información adquirida de otra empresa.
Si esta información se proporciona a los competidores, una empresa podría verse obligada a abandonar el mercado y la industria; esto hace que los no competidores sean una parte esencial del proceso de contratación para muchas empresas.
Industrias que utilizan acuerdos de no competencia
Los acuerdos de no competencia son habituales en los medios de comunicación. Por ejemplo, una estación de televisión puede tener preocupaciones legítimas de que un meteorólogo popular pueda desviar a los espectadores si comienza a trabajar para una estación rival en la misma área. Esto se consideraría una causa razonable para firmar un acuerdo de no competencia en la mayoría de las jurisdicciones. Otras industrias donde estos acuerdos se encuentran típicamente incluyen:
- Servicios financieros
- Gestión empresarial
- Fabricación
- Tecnologías de la información
Los acuerdos de no competencia se aplican de manera diferente en muchos estados. Por lo tanto, lo mejor es consultar a un abogado laboral para averiguar sobre casos de no competencia en su estado.
Legalidades de los acuerdos de no competencia
En los EE. UU., el estado legal de los acuerdos de no competencia es una cuestión de jurisdicción estatal. Los estados varían ampliamente en la aplicación y el reconocimiento de los acuerdos de no competencia, y muchas legislaturas estatales han actualizado la legislación relacionada con los acuerdos de no competencia.
Los acuerdos de no competencia no se pueden hacer cumplir en Dakota del Norte y Oklahoma. California no reconoce los acuerdos de no competencia, y un empleador que vincula a un empleado a uno después de que finaliza el empleo puede ser demandado. Hawái prohibió la no competencia para empresas de alta tecnología en 2015. En 2016, Utah cambió la legislación, limitando los nuevos acuerdos de no competencia a solo un año.
La mayoría de los estados adoptan algún tipo de estándar según el cual un acuerdo de no competencia no debe ser atroz en cuanto a la duración o el alcance geográfico y no debe restringir significativamente la capacidad de un trabajador para encontrar empleo. Sin embargo, las jurisdicciones difieren ampliamente en la interpretación de qué términos de un acuerdo de no competencia serían demasiado exigentes.
Acuerdos de no competencia frente a acuerdos de confidencialidad
Los acuerdos de no competencia son distintos de los acuerdos de no divulgación (NDA), que generalmente no impiden que un empleado trabaje para un competidor.
En cambio, los NDA evitan que el empleado revele información que el empleador considera de propiedad o confidencial, como listas de clientes, tecnología subyacente o información sobre productos en desarrollo.
Pros y contras de los acuerdos de no competencia
-
Proteja los secretos comerciales y la información de propiedad
-
Puede inspirar más innovaciones de los empleados que las firman
-
Haga coincidir empleadores con empleados que buscan puestos a largo plazo
-
Reducir la rotación de empleados
-
Debilitar el poder de negociación de los empleados.
-
Cantidad significativa de tiempo de espera antes de solicitar otro trabajo en el mismo campo
-
Pocas prestaciones sociales
-
Puede restringir empleados sin secretos comerciales
Ventajas explicadas
- Proteger los secretos comerciales: Estos acuerdos pueden proteger a los empleadores de que los empleados se vayan a un competidor y compartan información confidencial. Dicho esto, los acuerdos deben ser justos tanto para el empleado que firma el acuerdo como para el empleador que lo emite.
- Inspirar más innovaciones: Los acuerdos de no competencia pueden evitar que las ideas y la información se difundan, lo que anima a los competidores a innovar para mantenerse al día con otras empresas.
- Se utiliza para el emparejamiento de empleados: Se puede usar un acuerdo de no competencia para unir a los empleadores con empleados que planean quedarse en un trabajo o premiar a quienes se les confía información valiosa.
- Reducir la rotación o la salida de los trabajadores: La no competencia puede reducir la rotación de empleados porque tiende a restringir otras opciones de empleo. Además, las empresas que no son competencia pueden necesitar brindar capacitación y educación a sus empleados para continuar innovando, beneficiando sus carreras y su valor de mercado.
Contras explicados
- Debilitamiento del poder de negociación de los empleados.: Se prohíbe a los trabajadores buscar un puesto mejor remunerado o negociar por más salarios o beneficios cuando se encuentran en régimen de no competencia.
- El tiempo de espera para un nuevo trabajo puede ser significativo: Los períodos de espera de no competencia pueden impedir que los empleados que decidan irse encuentren un empleo significativo en sus campos de especialización. Los empleados que firman acuerdos de no competencia pueden abandonar su industria por completo si es demasiado difícil encontrar un nuevo trabajo después de firmar uno.
- Pocas prestaciones sociales: La no competencia por lo general solo beneficia a la empresa y no proporciona muchos beneficios sociales para los empleados.
- Puede restringir empleados sin secretos comerciales: La Oficina de Política Económica del Departamento del Tesoro de EE. UU. informó que menos de la mitad de los trabajadores bajo acuerdos de no competencia tienen secretos comerciales. Desafortunadamente, esto significa que más de la mitad de los trabajadores bajo acuerdos de no competencia están restringidos innecesariamente por estas cláusulas, lo que dificulta aún más su capacidad de negociación.
¿Cuánto tiempo duran la mayoría de los que no compiten?
Los períodos típicos de no competencia son de seis meses a un año, pero pueden durar más. Sin embargo, es difícil para las empresas hacer cumplir legalmente los acuerdos de no competencia a largo plazo. Algunos estados no harán cumplir estos acuerdos, y algunos no los reconocen como legales.
¿Cómo eludo un acuerdo de no competencia?
Si ha firmado un acuerdo de no competencia y rompe el acuerdo, en teoría podría ser demandado. Las leyes estatales (que difieren) establecen la exigibilidad (o no) de los acuerdos de no competencia.
¿Son realmente exigibles las cláusulas de no competencia?
Las leyes estatales difieren en cuanto a la legalidad y aplicabilidad de las cláusulas de no competencia. El bufete de abogados Beck Reed Riden LLP ha encuestado a los estados y compilado una lista de sus posturas sobre acuerdos de no competencia, intereses protegidos, estándares y exenciones.
La línea de fondo
Firmar un acuerdo de no competencia puede no ser siempre lo mejor para usted, pero por lo general es lo mejor para su empleador potencial. Es útil hablar con un abogado laboral antes de firmar uno para obtener aclaraciones sobre las leyes de su estado y considerar la posibilidad de que tenga dificultades para encontrar trabajo en su campo si deja su puesto.
No todos los estados respetan los acuerdos de no competencia, pero algunos sí, por lo que vale la pena saber de antemano cómo se desarrollará un acuerdo de no competencia si deja su trabajo o rompe su acuerdo.
