¿Qué es un período contable?
Un período contable es un intervalo de tiempo establecido durante el cual se realizan, agregan y analizan las funciones contables. Un período contable puede consistir en semanas, meses, trimestres, años calendario o años fiscales. El período contable es útil para invertir porque los accionistas potenciales analizan el desempeño de una empresa a través de sus estados financieros, que se basan en un período contable fijo.
Conclusiones clave
- Un período contable es un lapso de tiempo que cubre ciertas funciones contables; puede ser un año calendario o fiscal, pero también una semana, un mes o un trimestre, por ejemplo.
- Los períodos contables se crean para fines de informes y análisis, y el método contable de acumulación permite informes coherentes.
- La contabilidad de acumulación se rige por dos principios importantes: el reconocimiento de ingresos y la correspondencia.
- El principio de reconocimiento de ingresos establece que los ingresos deben informarse cuando se obtienen, en lugar de cuando se recibe el efectivo.
- El principio de coincidencia establece que un gasto debe informarse en el mismo período contable que los ingresos generados por el gasto.
Cómo funciona un período contable
Por lo general, hay varios períodos contables actualmente activos en cualquier momento dado. Por ejemplo, suponga que el departamento de contabilidad de la empresa XYZ está cerrando los registros financieros del mes de junio. Esto indica que el período contable es el mes (junio), aunque la entidad también puede desear agregar datos contables por trimestre (abril a junio), medio año (enero a junio) o un año fiscal completo.
Los períodos contables son útiles para los analistas y accionistas potenciales porque les permite identificar tendencias en el desempeño de una sola empresa durante un período de tiempo. También pueden usar períodos contables para comparar el desempeño de dos o más empresas durante el mismo período de tiempo.
Tipos de períodos contables
Un año calendario con respecto a los períodos contables indica que una entidad comienza a agregar registros contables el primer día de enero y posteriormente detiene la acumulación de datos el último día de diciembre. Este período contable anual imita un período calendario básico de 12 meses.
Una entidad también puede optar por informar datos financieros mediante el uso de un año fiscal. Un año fiscal establece arbitrariamente el comienzo del período contable en cualquier fecha, y los datos financieros se acumulan durante un año a partir de esta fecha. Por ejemplo, un año fiscal que comienza el 1 de abril terminaría el 31 de marzo del año siguiente. El gobierno federal tiene un año fiscal que va del 1 de octubre al 30 de septiembre, mientras que muchas organizaciones sin fines de lucro tienen un año fiscal que va del 1 de julio al 30 de junio.
Los estados financieros, como el estado de resultados y el balance general, identifican el período contable en sus encabezados. El estado de resultados incluye los ingresos y gastos de una empresa de todo el período contable. El encabezado identificará el rango de tiempo en el encabezado con una declaración como «… para el año que finalizó el 31 de diciembre de 20XX». Mientras tanto, los balances brindan una instantánea de los activos, pasivos y patrimonio de una empresa en un momento específico, es decir, al final del período contable. El encabezado identificará la última fecha del período contable, por ejemplo, «al 30 de junio de 20XX».
Requisitos para períodos contables
Existen dos reglas contables principales que rigen el uso de los períodos contables, el principio de reconocimiento de ingresos y el principio de correspondencia. El método contable de acumulación (o devengo) abarca estos dos principios.
Método contable de devengo
Los períodos contables se establecen con fines de información y análisis. En teoría, una entidad espera experimentar consistencia en el crecimiento a lo largo de los períodos contables para mostrar estabilidad y una perspectiva de rentabilidad a largo plazo. El método de contabilidad que apoya esta teoría es el método de contabilidad de acumulación.
El método contable de acumulación requiere que se realice un asiento contable cuando ocurre un evento económico, independientemente del momento del elemento de efectivo en el evento. Por ejemplo, el método contable de acumulación requiere la depreciación de un activo fijo durante la vida del activo. Este reconocimiento de gastos a lo largo de numerosos períodos contables permite una comparabilidad relativa entre los períodos en lugar de un gasto completo cuando se pagó el artículo.
Principio de reconocimiento de ingresos
Una regla contable importante utilizada en el método contable de acumulación es el principio de reconocimiento de ingresos. El principio de reconocimiento de ingresos establece que los ingresos deben reconocerse cuando se gana el dinero, no cuando el efectivo cambia de manos. Por ejemplo, una empresa puede obtener ingresos antes de recibir efectivo si permite que los clientes realicen compras a crédito. Al momento del servicio o al transferir un bien al cliente, la empresa reconocerá tanto un ingreso como una cuenta por cobrar.
Importante
Si una empresa no ha obtenido ingresos cuando recibe el efectivo, deberá configurar una cuenta de ingresos diferidos que indique que los ingresos aún no se han obtenido.
Principio de congruencia
Una regla contable primaria relacionada con el uso de un período contable es el principio de correspondencia. El principio de coincidencia requiere que los gastos se informen en el período contable en el que se informan los ingresos asociados. Por ejemplo, el período para el cual se informa el costo de los bienes vendidos (COGS) será el mismo período en el que se informan los ingresos por los mismos bienes.
Utilizando el ejemplo de depreciación anterior, la depreciación y la subsiguiente distribución de gastos en múltiples períodos se adaptan mejor al uso de activos fijos con su capacidad de generar ingresos. Si una empresa fuera a gastar una máquina costosa en el año de compra, todavía tiene mucho tiempo para generar ingresos para el negocio. Eso sería un desajuste de ingresos y gastos. Sin embargo, al repartir el gasto a lo largo de la vida útil del activo fijo, hace coincidir mejor el gasto con su ingreso relacionado.
¿Un período contable es siempre de 12 meses?
No, un período contable puede ser cualquier período de tiempo establecido en el que una empresa desee analizar su desempeño. Puede ser semanal, mensual, trimestral o anual.
¿Cuáles son los dos tipos de períodos contables anuales?
Un año calendario es el año típico al que todo el mundo está acostumbrado. Va del 1 de enero al 31 de diciembre. Un año fiscal, por otro lado, puede consistir en cualquier período anual seleccionado por una empresa.
¿Qué sucede al final de un período contable?
Al final de un período contable, una empresa cerrará el período. Después de realizar todos los asientos de cierre, la empresa estará lista para ejecutar sus informes financieros para ese período contable. El cierre de un período puede demorar días, semanas o incluso meses en el próximo período contable, y dos períodos pueden ejecutarse simultáneamente cuando se cierra el período anterior.
La línea de fondo
Cualquiera que sea la duración de un período contable, ya sea mensual, trimestral o por año fiscal, por ejemplo, durante ese lapso de tiempo una empresa realiza, agrega y analiza funciones contables. Para fines de inversión, los accionistas potenciales pueden analizar el desempeño de esa empresa a través de sus estados financieros, que se basan en un período contable fijo, y los analistas pueden comparar sus finanzas con las de otras empresas durante el mismo período de tiempo.
