¿Qué es un monopolio?
Un monopolio es una posición dominante de una industria o sector por una empresa, hasta el punto de excluir a todos los demás competidores viables.
Los monopolios a menudo se desalientan en las naciones de libre mercado. Se considera que conducen a un aumento excesivo de los precios y al deterioro de la calidad debido a la falta de opciones alternativas para los consumidores. También pueden concentrar la riqueza, el poder y la influencia en manos de una o unas pocas personas.
Por otro lado, los gobiernos pueden alentar e incluso hacer cumplir los monopolios de algunos servicios esenciales, como los servicios públicos.
Conclusiones clave
- Un monopolio consiste en una sola empresa que domina una industria.
- Un monopolio puede desarrollarse naturalmente o ser sancionado por el gobierno por razones particulares.
- Sin embargo, una empresa puede ganar o mantener una posición de monopolio mediante prácticas desleales que reprimen la competencia y niegan a los consumidores la posibilidad de elegir.
Entendiendo un monopolio
Un monopolio se caracteriza por la ausencia de competencia, lo que puede generar altos costos para los consumidores, productos y servicios inferiores y prácticas comerciales corruptas.
Una empresa que domina un sector comercial o una industria puede utilizar esa posición a su favor a expensas de sus clientes. Puede crear escaseces artificiales, fijar precios y eludir las leyes naturales de la oferta y la demanda. Puede obstaculizar a los nuevos participantes en el campo e inhibir la experimentación o el desarrollo de nuevos productos. El consumidor, al que se le niega el recurso de elegir un competidor, está a su merced.
Un mercado monopolizado a menudo se vuelve injusto, desigual e ineficiente.
Fusiones y adquisiciones
Por esta razón, las fusiones y adquisiciones entre empresas del mismo negocio están muy reguladas y sujetas a revisión gubernamental. Los acuerdos de fusión entre empresas pueden modificarse o cancelarse por completo si las autoridades federales concluyen que violan las leyes antimonopolio o eliminan las opciones del consumidor.
Las modificaciones requeridas generalmente incluyen una venta forzosa de algunos activos para permitir la competencia. Las desinversiones ordenadas pueden incluir activos de propiedad, planta y equipo (PP&E), así como listas de clientes existentes.
Tipos de monopolios
Los monopolios suelen tener una ventaja injusta sobre su competencia porque son el único proveedor de un producto o controlan la mayor parte del mercado de su producto. Aunque los monopolios pueden diferir de una industria a otra, tienden a compartir características similares:
- Altas barreras de entrada: Los competidores no pueden ingresar al mercado debido al control que tiene una sola empresa.
- Vendedor único: Solo hay un vendedor disponible en el mercado.
- Creador de precios: La empresa que opera el monopolio puede determinar el precio de su producto sin el riesgo de que un competidor subcotice su precio. Un monopolio puede subir los precios a voluntad.
- Economías de escala: Un monopolio puede comprar grandes cantidades de las materias primas que necesita con un descuento por volumen. Entonces puede bajar sus precios tanto que los competidores más pequeños no puedan sobrevivir.
El monopolio puro
Una empresa con un monopolio «puro» es el único vendedor en un mercado sin otros sustitutos cercanos. Durante muchos años, Microsoft Corporation tuvo un monopolio virtual sobre los sistemas operativos de las computadoras personales. En julio de 2021, su software de escritorio de Windows todavía tenía una participación de mercado de aproximadamente el 73%, frente al 97% en 2006.
Cualquier monopolio puro (a diferencia de un oligopolio, por ejemplo), disfruta de un negocio que tiene altas barreras de entrada, como importantes costes de puesta en marcha que impiden que los competidores entren en el mercado.
Competencia monopolística
Cuando hay varios vendedores en una industria con muchos sustitutos similares para los bienes producidos y las empresas conservan algo de poder en el mercado, se denomina competencia monopolística. En este escenario, una industria tiene muchas empresas que ofrecen productos o servicios similares, pero sus ofertas no son sustitutos perfectos. En algunos casos, esto puede dar lugar a duopolios.
Visa y MasterCard podrían ser un ejemplo de duopolio. Dominan su industria pero ninguno puede sofocar al otro.
En una industria competitiva monopolística, las barreras de entrada y salida suelen ser bajas, y una multitud de empresas intentan diferenciarse mediante recortes de precios y esfuerzos de marketing. Sin embargo, debido a que los productos ofrecidos por varios competidores son tan similares, es difícil para los consumidores saber qué producto es mejor. Algunos ejemplos de competencia monopolística incluyen tiendas minoristas, restaurantes y peluquerías.
El monopolio natural
Puede desarrollarse un monopolio natural. Un sector que tiene altos costos fijos o de inicio, depende de materias primas o tecnología únicas, o es altamente especializado, puede producir un monopolio.
Las empresas que tienen patentes sobre sus productos que impiden que los competidores produzcan el mismo producto pueden tener un monopolio natural. Las empresas farmacéuticas dependen de las patentes para recuperar los elevados costes de la innovación y la investigación.
El monopolio sancionado por el gobierno
Los gobiernos pueden establecer monopolios públicos para proporcionar bienes y servicios esenciales. El Servicio Postal de EE. UU. Se estableció como uno, aunque ha perdido gran parte de su exclusividad con la aparición de transportistas privados como United Parcel Service y FedEx.
En la industria de servicios públicos en los EE. UU., Florecen los monopolios naturales o permitidos por el gobierno. Por lo general, solo hay una empresa importante que suministra energía o agua en una región o municipio. El monopolio está permitido porque estos proveedores incurren en costos sustanciales en la producción y el suministro de energía o agua, y se considera que un solo proveedor es más eficiente y confiable.
La compensación es que el gobierno regula y supervisa en gran medida a estas empresas. Las regulaciones pueden controlar las tarifas que cobran los servicios públicos y el momento de cualquier aumento de tarifas.
Leyes antimonopolios
Se implementan leyes y regulaciones antimonopolio para desalentar las operaciones monopólicas, protegiendo a los consumidores, prohibiendo prácticas que restringen el comercio y asegurando un mercado abierto.
En 1890, la Sherman Antitrust Act se convirtió en la primera legislación aprobada por el Congreso de los Estados Unidos para limitar los monopolios. La ley tuvo un fuerte apoyo en el Congreso, aprobada por el Senado con un voto de 51 a 1 y aprobada por la Cámara de Representantes por unanimidad con un voto de 242 a 0.
En 1914, se aprobaron dos leyes antimonopolio adicionales para ayudar a proteger a los consumidores y prevenir los monopolios. La Ley Clayton Antimonopolio creó nuevas reglas para fusiones y directores corporativos y enumeró ejemplos específicos de prácticas que violarían la Ley Sherman Antimonopolio. La Ley de la Comisión Federal de Comercio creó la Comisión Federal de Comercio (FTC), que establece estándares para las prácticas comerciales y hace cumplir las dos leyes antimonopolio, junto con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU.
Las leyes están destinadas a preservar la competencia y permitir que las empresas más pequeñas entren en un mercado en lugar de simplemente reprimir a las empresas fuertes.
Rompiendo los monopolios
La Sherman Antitrust Act ha dividido grandes empresas a lo largo de los años, incluidas Standard Oil Company y American Tobacco Company.
El caso de Microsoft
En 1994, el gobierno de Estados Unidos acusó a Microsoft de utilizar su importante participación de mercado en el negocio de los sistemas operativos de computadoras personales para evitar la competencia y mantener un monopolio. La denuncia presentada el 15 de julio de 1994 decía:
Los Estados Unidos de América, actuando bajo la dirección del Fiscal General de los Estados Unidos, entabla esta acción civil para prevenir y restringir a la demandada Microsoft Corporation de utilizar contratos exclusivos y anticompetitivos para comercializar el software de su sistema operativo de computadora personal. Mediante estos contratos, Microsoft ha mantenido ilegalmente su monopolio de los sistemas operativos de las computadoras personales y tiene un comercio irrazonablemente restringido.
Un juez de distrito federal dictaminó en 1998 que Microsoft se dividiría en dos compañías de tecnología, pero la decisión fue revocada posteriormente en apelación por un tribunal superior. El resultado controvertido fue que, a pesar de algunos cambios, Microsoft era libre de mantener su sistema operativo, desarrollo de aplicaciones y métodos de marketing.
La ruptura de AT&T
La ruptura del monopolio más importante en la historia de Estados Unidos fue la de AT&T. Después de que se le permitiera controlar el servicio telefónico de la nación durante décadas como un monopolio respaldado por el gobierno, la gigante empresa de telecomunicaciones se vio desafiada por las leyes antimonopolio.
En 1982, después de una batalla judicial de ocho años, AT&T se vio obligada a desprenderse de 22 empresas de servicios de intercambio locales. Se vio obligado a vender activos adicionales o dividir unidades varias veces después.
¿Cuáles son algunas características de los monopolios?
Una característica clave de un monopolio es una gran barrera a la competencia. Hasta 1982, AT&T tenía líneas telefónicas que llegaban a casi todos los hogares y negocios en los EE. UU. ¿Quién podría haber duplicado eso? La respuesta fue una escisión forzada de Baby Bells.
Una característica definitiva del monopolio es su capacidad para fijar precios y, en ausencia de competidores, subirlos a voluntad.
Además, los monopolios pueden ser máquinas de hacer dinero. Son el único comprador de los productos que necesitan o, al menos, el mayor comprador. Pueden negociar los precios que pagan a sus proveedores mientras cobran a sus clientes lo que el mercado pueda soportar.
¿Qué es un monopolio natural?
Puede existir un monopolio natural sin practicar maquinaciones injustas para sofocar la competencia.
Una empresa puede ser el único proveedor de un producto o servicio en una región o industria porque ninguna otra empresa puede igualar su inversión anterior, su tecnología o el talento que emplea.
El término monopolio natural también se utiliza para una empresa que ha sido sancionada por un gobierno para actuar como monopolio porque la competencia se considera poco práctica, mala para el público o ambas cosas. La mayoría de los servicios públicos de EE. UU. Operan como monopolios.
¿Por qué son injustos los monopolios?
Una empresa que domina un sector comercial o una industria puede utilizar esa posición dominante en su propio beneficio y en detrimento de sus clientes, sus proveedores e incluso sus empleados. Ninguno de estos distritos tiene otra alternativa que aceptar el statu quo.
En particular, la Ley Sherman Antimonopolio no prohíbe los monopolios. Prohíbe la restricción del comercio o la competencia interestatal para crear o perpetuar un monopolio.
¿Qué leyes antimonopolio existen para romper los monopolios?
En 1890, la Sherman Antitrust Act se convirtió en la primera ley estadounidense en limitar los monopolios.
En 1914, se aprobaron dos leyes antimonopolio adicionales para ayudar a proteger a los consumidores y prevenir los monopolios:
- La Ley Clayton Antimonopolio creó nuevas reglas para fusiones y directores corporativos. También detalló los tipos de prácticas que violarían la Ley Sherman Antimonopolio.
- La Ley de la Comisión Federal de Comercio creó la Comisión Federal de Comercio (FTC) para establecer estándares para las prácticas comerciales y hacer cumplir las dos leyes antimonopolio, junto con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
