¿Qué es la ley de la oferta y la demanda?
La ley de la oferta y la demanda combina dos principios económicos fundamentales que describen cómo los cambios en el precio de un recurso, mercancía o producto afectan su oferta y demanda.
A medida que aumenta el precio, la oferta aumenta mientras que la demanda disminuye. Por el contrario, a medida que el precio cae, la oferta se contrae y la demanda crece.
Los niveles de oferta y demanda para precios variables se pueden trazar en un gráfico como curvas. La intersección de estas curvas marca el precio de equilibrio o de equilibrio del mercado en el que la demanda es igual a la oferta, y representa el proceso de descubrimiento de precios en el mercado.
Conclusiones clave
- La ley de la demanda sostiene que el nivel de demanda de un producto o recurso disminuirá a medida que suba el precio y aumentará a medida que el precio baje.
- Por el contrario, la ley de la oferta dice que los precios más altos aumentan la oferta de un bien económico, mientras que los más bajos tienden a disminuirla.
- Un precio de equilibrio del mercado equilibra la oferta y la demanda, y puede representarse gráficamente como la intersección de las curvas de oferta y demanda.
- El grado en que los cambios en el precio se traducen en cambios en la oferta y la demanda se conoce como elasticidad precio del producto. La demanda de artículos de primera necesidad es relativamente inelástica, lo que significa que responde menos a los cambios en su precio.
Comprender la ley de la oferta y la demanda
Puede parecer obvio que en cualquier transacción de venta el precio satisface tanto al comprador como al vendedor, igualando la oferta con la demanda. Las interacciones entre la oferta, la demanda y el precio en un mercado (más o menos) libre se han observado durante miles de años.
Muchos pensadores medievales, como los críticos modernos de la fijación de precios de mercado para productos seleccionados, distinguieron entre un precio «justo» basado en costos y rendimientos equitativos y uno en el que la venta se realizó de hecho. Nuestra comprensión del precio como un mecanismo de señalización que empareja la oferta y la demanda tiene sus raíces en el trabajo de los economistas de la Ilustración que estudiaron y resumieron la relación.
Es importante destacar que la oferta y la demanda no necesariamente responden a los movimientos de precios de manera proporcional. El grado en que los cambios de precio afectan la oferta o la demanda del producto se conoce como su elasticidad precio. Los productos con una alta elasticidad precio de la demanda verán fluctuaciones más amplias en la demanda en función del precio. Por el contrario, las necesidades básicas tendrán un precio relativamente inelástico porque la gente no puede prescindir fácilmente de ellas, lo que significa que la demanda cambiará menos en relación con los cambios en el precio.
El descubrimiento de precios basado en las curvas de oferta y demanda supone un mercado en el que los compradores y vendedores son libres de realizar transacciones o no, según el precio. Factores como los impuestos y la regulación gubernamental, el poder de mercado de los proveedores, la disponibilidad de bienes sustitutos y los ciclos económicos pueden cambiar las curvas de oferta o demanda o alterar sus formas. Pero mientras los compradores y vendedores mantengan la agencia, las mercancías afectadas por estos factores externos permanecerán sujetas a las fuerzas fundamentales de la oferta y la demanda. Ahora consideremos a su vez cómo responden la demanda y la oferta a los cambios de precios.
La ley de la demanda
La ley de la demanda sostiene que la demanda de un producto cambia inversamente a su precio, siendo todo lo demás igual. En otras palabras, cuanto mayor sea el precio, menor será el nivel de demanda.
Debido a que los compradores tienen recursos finitos, su gasto en un producto o bien determinado también es limitado, por lo que los precios más altos reducen la cantidad demandada. Por el contrario, la demanda aumenta a medida que el producto se vuelve más asequible.
Como resultado, las curvas de demanda tienen una pendiente descendente de izquierda a derecha, como se muestra en el siguiente gráfico. Los cambios en los niveles de demanda en función del precio de un producto en relación con los ingresos o los recursos de los compradores se conocen como efecto ingreso.
Naturalmente, hay excepciones. Uno son los bienes Giffen, típicamente productos básicos de bajo precio, también conocidos como bienes inferiores. Los bienes inferiores son aquellos que ven una caída en la demanda cuando aumentan los ingresos porque los consumidores cambian a productos de mayor calidad. Pero cuando el precio de un bien inferior aumenta y la demanda aumenta porque los consumidores usan más en lugar de alternativas más costosas, el efecto de sustitución convierte el producto en un bien Giffen.
En el extremo opuesto del espectro de ingresos y riqueza, los bienes de Veblen son bienes de lujo que ganan valor y, en consecuencia, generan mayores niveles de demanda a medida que suben de precio porque el precio de estos bienes de lujo señala (e incluso puede aumentar) el estatus del propietario. Los bienes de Veblen llevan el nombre del economista y sociólogo Thorstein Veblen, quien desarrolló el concepto y acuñó el término «consumo conspicuo» para describirlo.
La ley de la oferta
La ley de la oferta relaciona los cambios de precio de un producto con la cantidad ofrecida. A diferencia de la ley de la demanda, la relación de la ley de la oferta es directa, no inversa. Cuanto mayor sea el precio, mayor será la cantidad ofrecida. Los precios más bajos significan una oferta reducida, todo lo demás se mantiene igual.
Los precios más altos les dan a los proveedores un incentivo para ofrecer más del producto o materia prima, suponiendo que sus costos no aumenten tanto. Los precios más bajos dan como resultado una reducción de costos que frena la oferta. Como resultado, las pendientes de la oferta tienen una pendiente ascendente de izquierda a derecha.
Al igual que con la demanda, las restricciones de la oferta pueden limitar la elasticidad precio de la oferta de un producto, mientras que las perturbaciones de la oferta pueden causar un cambio desproporcionado en el precio de un producto básico.
Precio de equilibrio
También llamado precio de equilibrio del mercado, el precio de equilibrio es el precio al que la demanda iguala la oferta, produciendo un equilibrio de mercado aceptable para compradores y vendedores.
En el punto donde se cruzan una curva de oferta con pendiente positiva y una curva de demanda con pendiente negativa, la oferta y la demanda en términos de la cantidad de los bienes se equilibran, sin dejar excedente de oferta ni demanda insatisfecha. El nivel del precio de equilibrio del mercado depende de la forma y posición de las respectivas curvas de oferta y demanda, que están influenciadas por numerosos factores.
Factores que afectan la oferta
En industrias en las que los proveedores no están dispuestos a perder dinero, la oferta tenderá a declinar hacia cero a precios de productos por debajo de los costos de producción.
La elasticidad de los precios también dependerá del número de vendedores, su capacidad productiva agregada, la facilidad con que se puede disminuir o aumentar y la dinámica competitiva de la industria. Los impuestos y las regulaciones también pueden ser importantes.
Factores que afectan la demanda
Los ingresos del consumidor, las preferencias y la voluntad de sustituir un producto por otro se encuentran entre los determinantes más importantes de la demanda.
Las preferencias de los consumidores dependerán, en parte, de la penetración en el mercado de un producto, ya que la utilidad marginal de los bienes disminuye a medida que aumenta la cantidad poseída. El primer automóvil cambia más la vida que la quinta incorporación a la flota; la tele del salón más útil que la cuarta del garaje.
¿Qué es una explicación simple de la ley de oferta y demanda?
Si alguna vez se ha preguntado cómo la oferta de un producto coincide con la demanda, o cómo se establecen los precios del mercado, la ley de la oferta y la demanda tiene las respuestas. Los precios más altos hacen que la oferta aumente mientras que la demanda cae. Los precios más bajos impulsan la demanda al tiempo que limitan la oferta. El precio de equilibrio del mercado es aquel en el que la oferta y la demanda están equilibradas.
¿Por qué es importante la ley de la oferta y la demanda?
La Ley de la Oferta y la Demanda es fundamental porque ayuda a los inversores, empresarios y economistas a comprender y predecir las condiciones del mercado. Por ejemplo, una empresa que está considerando un aumento de precio en un producto normalmente esperará que la demanda disminuya como resultado, e intentará estimar la elasticidad del precio y el efecto de sustitución para determinar si proceder de todos modos.
¿Qué es un ejemplo de la ley de la oferta y la demanda?
Cuando el consumo de gasolina se desplomó con el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, los precios siguieron rápidamente su ejemplo porque la industria se quedó sin espacio de almacenamiento. La caída del precio, a su vez, sirvió como una poderosa señal para que los proveedores frenaran la producción de gasolina. Por el contrario, los precios del crudo en 2022 brindaron a los productores un incentivo adicional para impulsar la producción.
