Estados Unidos comenzó su historia endeudado, adeudando más de $ 70 millones a los franceses y holandeses después del final de la Guerra Revolucionaria en 1783. Sin embargo, el primer déficit fiscal real en el libro mayor federal no se corrió hasta el final de esa década.
Una historia de déficit presupuestario
En septiembre de 1789, Alexander Hamilton, entonces secretario del Tesoro, negoció condiciones con el Banco de Nueva York y el Banco de América del Norte para pedir prestado $ 19.608,81 para abordar los déficits dentro del presupuesto de Estados Unidos.
El comienzo del gasto deficitario
Hamilton fue un firme defensor de un gobierno federal grande y poderoso, a diferencia de su rival, Thomas Jefferson. Creía que tener déficits presupuestarios podría ayudar al joven país a establecerse y deseaba activamente emitir bonos del gobierno respaldados por los ingresos de los aranceles. El plan de Hamilton se basó en los bonos emitidos por el Banco de Inglaterra después de su fundación en 1694, lo que permitió a Gran Bretaña recaudar más dinero que los franceses durante sus conflictos.
El gobierno estadounidense se sintió autorizado a pedir prestado a partir de ese momento, y después de la guerra de 1812, la deuda pública total superó los 115 millones de dólares.
Cuándo realmente se pagó la deuda
Andrew Jackson, séptimo presidente de los Estados Unidos, consideró que tener déficit era inmoral y endeudarse debilitaba a la nación. En 1835, menos de seis años después de asumir el cargo, Jackson pagó toda la deuda nacional reduciendo el gasto del gobierno y vendiendo tierras federales. Esta es la única vez en la historia de Estados Unidos que la deuda total del país se pagó por completo.
La Gran Depresión y las guerras financieras
Antes de 1930, casi todos los déficits presupuestarios del gobierno estadounidense eran el resultado de guerras. La Guerra Civil creó enormes déficits de cuenta corriente que dejaron a la nación adeuda más de $ 2.5 mil millones después de 1865. La naturaleza de las deudas cambió después de la Gran Depresión y el auge de la economía keynesiana.
Difícilmente se puede exagerar la medida en que el economista británico John Maynard Keynes influyó en el gasto público en el siglo XX. Si bien las administraciones de Hoover y Roosevelt ampliaron los proyectos de obras públicas y experimentaron con déficits fiscales frente a la Gran Depresión, fue Keynes quien proporcionó la justificación macroeconómica para tener grandes déficits presupuestarios para estimular la demanda agregada y combatir las recesiones.
Estados Unidos tuvo graves déficits presupuestarios durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Durante la década de 1940, el gasto en el esfuerzo de guerra creó los mayores déficits como porcentaje del producto interno bruto total, o PIB, en la historia de Estados Unidos. Durante la década de 1950 se llevó a cabo una política de gastos más restringida y más o menos continuó hasta el comienzo de la Guerra de Vietnam y la Gran Sociedad de Lyndon Johnson.
Gasto deficitario moderno
Desde 1970, el gobierno federal ha tenido déficits durante todos los años fiscales durante todos menos cuatro años, de 1998 a 2001. Los analistas políticos y economistas debaten el efecto de estos déficits presupuestarios acumulativos, pero sus orígenes son mucho menos controvertidos.
Desde la época de Alexander Hamilton, el gobierno de Estados Unidos ha recurrido al gasto deficitario como un medio para financiar guerras, aumentar la influencia federal y brindar servicios públicos sin tener que aumentar los impuestos o recortar los programas existentes.
