La inflación es y ha sido un fenómeno muy debatido en economía. Incluso el uso de la palabra «inflación» tiene diferentes significados en diferentes contextos. Muchos economistas, empresarios y políticos sostienen que se necesitan niveles de inflación moderados para impulsar el consumo, asumiendo que niveles más altos de gasto son cruciales para el crecimiento económico.
¿Cómo puede la inflación ser buena para la economía?
La Reserva Federal generalmente tiene como objetivo una tasa de inflación anual para los EE. UU., Creyendo que un nivel de precios que aumenta lentamente mantiene a las empresas rentables y evita que los consumidores esperen precios más bajos antes de realizar compras. De hecho, hay algunos que creen que la función principal de la inflación es prevenir la deflación.
Otros, sin embargo, argumentan que la inflación es menos importante e incluso un lastre neto para la economía. El aumento de los precios dificulta los ahorros, lo que lleva a las personas a participar en estrategias de inversión más riesgosas para aumentar o incluso mantener su riqueza. Algunos afirman que la inflación beneficia a algunas empresas o individuos a expensas de la mayoría de los demás.
La Reserva Federal tiene como objetivo una tasa de inflación anual del 2%, creyendo que los aumentos de precios lentos y constantes ayudan a mantener la rentabilidad de las empresas.
Entendiendo la inflación
La inflación se utiliza a menudo para describir el impacto del aumento de los precios del petróleo o los alimentos en la economía. Por ejemplo, si el precio del petróleo pasa de $ 75 el barril a $ 100 el barril, los precios de los insumos para las empresas aumentarán y los costos de transporte para todos también aumentarán. Esto puede hacer que muchos otros precios suban en respuesta.
Sin embargo, la mayoría de los economistas consideran que la definición real de inflación es ligeramente diferente. La inflación es una función de la oferta y la demanda de dinero, lo que significa que producir relativamente más dólares hace que cada dólar se vuelva menos valioso, lo que obliga a aumentar el nivel general de precios.
Conclusiones clave
- La inflación, en el sentido básico, es un aumento en los niveles de precios.
- Los economistas creen que la inflación se produce cuando la oferta de dinero es mayor que la demanda de dinero.
- La inflación se considera positiva cuando ayuda a impulsar la demanda y el consumo de los consumidores, impulsando el crecimiento económico.
- Algunos creen que la inflación está destinada a mantener la deflación bajo control, mientras que otros piensan que la inflación es un lastre para la economía.
- John Maynard Keynes dijo que algo de inflación ayuda a prevenir la paradoja del ahorro: consumo retrasado.
Cuando la inflación es buena
Cuando la economía no está funcionando a su capacidad, lo que significa que hay mano de obra o recursos no utilizados, la inflación teóricamente ayuda a aumentar la producción. Más dólares se traduce en más gastos, lo que equivale a una demanda más agregada. Una mayor demanda, a su vez, desencadena una mayor producción para satisfacer esa demanda.
El economista británico John Maynard Keynes creía que era necesaria cierta inflación para evitar la paradoja del ahorro. Lo que dice, si se permite que los precios al consumidor caigan constantemente porque el país se está volviendo demasiado productivo, los consumidores aprenden a posponer sus compras para esperar un mejor trato. El efecto neto de esta paradoja es reducir la demanda agregada, lo que lleva a una menor producción, despidos y una economía tambaleante.
La inflación también facilita las cosas a los deudores, que reembolsan sus préstamos con dinero que es menos valioso que el dinero que pidieron prestado. Esto fomenta el endeudamiento y el otorgamiento de préstamos, lo que nuevamente aumenta el gasto en todos los niveles. Quizás lo más importante para la Reserva Federal es que el gobierno de Estados Unidos es el mayor deudor del mundo y la inflación ayuda a suavizar el golpe de su enorme deuda.
Los economistas alguna vez creyeron que existía una relación inversa entre inflación y desempleo, y que el aumento del desempleo podía combatirse con un aumento de la inflación. Esta relación se definió en la famosa curva de Phillips. La curva de Phillips fue desacreditada en gran medida en la década de 1970 cuando Estados Unidos experimentó estanflación. (Para obtener lecturas relacionadas, consulte «¿Qué causa la inflación y quién se beneficia de ella?»)
