Los economistas y estadísticos utilizan varios métodos para rastrear el crecimiento económico. El más conocido y seguido es el producto interno bruto (PIB). Sin embargo, con el tiempo, algunos economistas han destacado limitaciones y sesgos en el cálculo del PIB. Organizaciones como la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) también mantienen métricas de productividad relativa para medir el potencial económico. Algunos sugieren medir el crecimiento económico a través de aumentos en el nivel de vida, aunque esto puede ser difícil de cuantificar.
Conclusiones clave
- Se pueden emplear diferentes métodos, como el Producto Nacional Bruto (PNB) y el Producto Interno Bruto (PIB) para evaluar el crecimiento económico.
- El Producto Interno Bruto mide el valor de los bienes y servicios producidos por una nación.
- El Producto Nacional Bruto mide el valor de los bienes y servicios producidos por una nación (PIB) y los ingresos de las inversiones extranjeras.
- Algunos economistas postulan que el gasto total es una consecuencia de la producción productiva.
- Aunque el PIB se utiliza ampliamente, por sí solo, no indica la salud de una economía.
Producto Interno Bruto
El producto interno bruto es la extensión lógica de medir el crecimiento económico en términos de gastos monetarios. Si un estadístico desea comprender la producción productiva de la industria del acero, por ejemplo, solo necesita rastrear el valor en dólares de todo el acero que ingresó al mercado durante un período específico.
Combine los productos de todas las industrias, medidos en términos de dólares gastados o invertidos, y obtendrá la producción total. Al menos esa era la teoría. Desafortunadamente, la tautología de que los gastos equivalen a la producción vendida no mide realmente la productividad relativa. La capacidad productiva de una economía no crece porque se mueven más dólares, una economía se vuelve más productiva porque los recursos se utilizan de manera más eficiente. En otras palabras, el crecimiento económico necesita medir de alguna manera la relación entre los insumos totales de recursos y los productos económicos totales.
La OCDE describió al PIB como un país que adolece de una serie de problemas estadísticos. Su solución fue utilizar el PIB para medir los gastos agregados, que teóricamente aproxima las contribuciones del trabajo y la producción, y utilizar la productividad multifactorial (MFP) para mostrar la contribución de la innovación técnica y organizativa.
Producto nacional bruto
Aquellos de cierta edad pueden recordar haber aprendido sobre el producto nacional bruto (PNB) como indicador económico. Los economistas utilizan el PNB principalmente para conocer los ingresos totales de los residentes de un país dentro de un período determinado y cómo los residentes usan sus ingresos. El PNB mide el ingreso total acumulado para la población durante un período de tiempo específico. A diferencia del producto interno bruto, no toma en cuenta los ingresos devengados por los no residentes dentro del territorio de ese país; al igual que el PIB, es solo una medida de la productividad y no se pretende que se utilice como una medida del bienestar o la felicidad de un país.
La Oficina de Análisis Económico (BEA) utilizó el PNB como el indicador principal de la salud económica de los Estados Unidos hasta 1991. En 1991, la BEA comenzó a utilizar el PIB, que ya estaba siendo utilizado por la mayoría de los otros países. La BEA citó una comparación más fácil de Estados Unidos con otras economías como la razón principal del cambio. Aunque la BEA ya no depende del PNB para monitorear el desempeño de la economía de los Estados Unidos, todavía proporciona cifras del PNB, que considera útiles para analizar los ingresos de los residentes de los Estados Unidos.
Hay poca diferencia entre el PIB y el PNB de EE. UU., Pero las dos medidas pueden diferir significativamente para algunas economías. Por ejemplo, una economía que contuviera una alta proporción de fábricas de propiedad extranjera tendría un PIB más alto que el PNB. Los ingresos de las fábricas se incluirían en el PIB ya que se producen dentro de las fronteras nacionales. Sin embargo, no se incluiría en el PNB ya que corresponde a los no residentes. Comparar el PIB y el PNB es una forma útil de comparar los ingresos producidos en el país y los ingresos que fluyen a sus residentes.
Productividad frente a gasto
La relación entre producción y gasto es un debate sobre el huevo y la gallina por excelencia en economía. La mayoría de los economistas están de acuerdo en que el gasto total, ajustado por inflación, es un subproducto de la producción productiva. Sin embargo, no están de acuerdo si el aumento del gasto es una indicación de crecimiento.
Considere el siguiente escenario: en 2017, el estadounidense promedio trabaja 44 horas a la semana siendo productivo. Suponga que no hay cambios en la cantidad de trabajadores o la productividad promedio hasta 2019. En el mismo año, el Congreso aprueba una ley que requiere que todos los trabajadores trabajen 50 horas a la semana. Es casi seguro que el PIB en 2019 será mayor que el PIB en 2017 y 2018. ¿Constituye esto un crecimiento económico real?
Algunos ciertamente dirían que sí. Después de todo, la producción total es lo que les importa a quienes se centran en los gastos. Para quienes se preocupan por la eficiencia productiva y el nivel de vida, esta pregunta no tiene una respuesta clara. Por otro lado, la ley para aumentar las horas trabajadas requiere que el trabajador promedio renuncie a seis horas semanales de ocio, ¿valió la pena? Para volver al modelo de la OCDE, el PIB sería más alto, la MFP no cambiaría, pero si la pérdida de tiempo libre no valiera las seis horas incrementales de salario, entonces el nivel de vida puede haber disminuido aunque el PIB esté aumentando.
La reducción del desempleo en tiempos de guerra es controvertida
Supongamos que el mundo se ve envuelto en una tercera guerra mundial en el futuro. La mayoría de los recursos de la nación se dedican al esfuerzo bélico, como la producción de tanques, barcos, municiones y transporte; y todos los desempleados son reclutados al servicio de la guerra. Con una demanda ilimitada de suministros de guerra y financiamiento gubernamental, las métricas estándar de salud económica mostrarían progreso. El PIB se dispararía y el desempleo se desplomaría.
¿Estaría mejor la sociedad? Esta no es una pregunta fácil de responder. Muchos de los bienes producidos podrían destruirse y podría haber altas tasas de mortalidad. Por otro lado, muchos dirían que valió la pena aumentar el gasto en defensa de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, que resultó en la destrucción de la producción y muchas bajas. Al final del conflicto, Estados Unidos emergió victoriosamente como una de las naciones más fuertes después de derrotar a los nazis y al Imperio japonés militarista.
