La cuenta corriente y la cuenta de capital comprenden los dos elementos de la balanza de pagos en el comercio internacional. Siempre que un actor económico (individuo, empresa o gobierno) en un país comercia con un actor económico en otro país, la transacción se registra en la balanza de pagos. La cuenta corriente rastrea las transacciones reales, como las mercancías de importación y exportación. La cuenta de capital rastrea el saldo neto de las inversiones internacionales; en otras palabras, rastrea el flujo de dinero entre una nación y sus socios extranjeros.
Como todas las demás formas de contabilidad financiera, la balanza de pagos siempre tiene el mismo valor de débitos y créditos. Un país que tiene un déficit en cuentas corrientes necesariamente tiene un superávit en cuentas de capital y viceversa.
Cuenta actual
Hay tres componentes generales de la cuenta corriente: balanza comercial, renta neta de los factores y pagos netos de transferencia. La mayoría de las formas tradicionales de comercio internacional están incluidas en la cuenta corriente. Estas transacciones tienden a ser más inmediatas y visibles que las transacciones registradas en la cuenta de capital.
Por ejemplo, la cuenta corriente se ve inmediatamente afectada cuando los agricultores estadounidenses venden trigo a los consumidores chinos o cuando los fabricantes chinos venden computadoras a los consumidores estadounidenses.
Cuenta capital
Los flujos de entrada y salida de la cuenta de capital representan cambios en el valor de los activos a través de inversiones, préstamos, saldos bancarios y valor de la propiedad real. La cuenta de capital es menos inmediata y más invisible que la cuenta corriente. Muchos malentendidos comunes sobre el comercio internacional se derivan de una falta de comprensión de la cuenta de capital.
Las formas comunes de transacciones de la cuenta de capital incluyen inversión extranjera directa o préstamos de gobiernos extranjeros. La gran mayoría de las transferencias de cuentas de capital globales tienen lugar entre las empresas, los bancos y los gobiernos más ricos del mundo.
Cuando hay un desequilibrio comercial de bienes y servicios entre dos naciones, esos desequilibrios se financian compensando los flujos financieros y de capital. Un país con un gran déficit en la balanza comercial, como EE. UU., Tendrá grandes superávits en inversiones de países extranjeros y grandes derechos sobre activos extranjeros.
