Los problemas que enfrenta el sector público no son diferentes a algunos problemas que enfrentan las empresas más antiguas y más grandes de Estados Unidos, solo que en una escala más amplia. Cada decisión presupuestaria que se toma impacta a varios sectores de la sociedad que dependen de los programas gubernamentales. Algunos programas están garantizados, mientras que otros no lo están cuando hay que tomar decisiones económicas difíciles. Los efectos de las restricciones presupuestarias se sienten en aquellos programas considerados “discrecionales”.
El sector público es la parte de la economía controlada por el gobierno. Los servicios elementales incluyen infraestructura (p. ej., carreteras), atención médica para los pobres y los ancianos (p. ej., Medicaid/Medicare), transporte público, policía y otras agencias de defensa, y educación pública. Estos servicios están sujetos al proceso de presupuesto anual. En cualquier momento, muchos servicios sociales pueden sacrificarse cuando las restricciones presupuestarias fuerzan los recortes. Para comprender mejor este proceso, reunimos un ejemplo financiero simplificado de un gobierno de muestra y las opciones que enfrenta.
Fuentes de ingresos del gobierno XYZ
El gobierno XYZ tiene solo unas pocas fuentes de ingresos, la mayoría de las cuales vienen en forma de impuestos. Los impuestos sobre la renta individuales y los impuestos sobre la nómina generan la mayor parte de los ingresos. Los impuestos sobre la renta de las sociedades, los impuestos especiales y otros impuestos (como los impuestos sobre donaciones o sucesiones) aportan los ingresos imponibles restantes. Los ingresos de las ganancias por inversiones, aduanas/aranceles y tarifas o cargos por otros recibos constituyen la pequeña porción restante de los ingresos. Cualquier cambio en estas fuentes, como cuando las empresas se mudan a una región diferente o los ingresos de sus residentes disminuyen, resulta en una disminución de los ingresos del Gobierno XYZ.
La única forma de compensar el déficit es aumentar los impuestos o reducir el gasto. Aumentar los impuestos nunca es una medida popular y el Gobierno XYZ, especialmente durante una recesión u otro período difícil, trata de evitar esta táctica. El otro curso de acción, disminuir el gasto, se convierte en la opción predeterminada.
Obligaciones Obligatorias del Gobierno XYZ
El gobierno XYZ tiene muchas obligaciones, algunas discrecionales y otras obligatorias. El nivel anual de gasto obligatorio, a menudo denominado gasto por derecho, para programas como la atención médica pública, los beneficios de jubilación y los subsidios alimentarios, depende de la elegibilidad del beneficiario en comparación con el gasto discrecional que se reautoriza anualmente. La participación en estos programas es sobre una base calificada, pero el Gobierno XYZ debe proporcionar el nivel adecuado de beneficio para todos los participantes calificados, un gasto que podría generar un porcentaje asombroso de sus ingresos. Eliminar o reducir drásticamente estos programas requeriría un cambio en las leyes, una perspectiva difícil para el Gobierno XYZ.
Además de los beneficios públicos de atención médica, jubilación y alimentos, el gobierno XYZ tiene el mandato de proporcionar fondos para los planes de pensión, atención médica, salarios y otros beneficios de sus trabajadores. Estas obligaciones no son diferentes a las que enfrentan las grandes empresas tradicionales en los Estados Unidos. Los déficits en la financiación de las pensiones y la atención sanitaria de los jubilados se han convertido en una gran fuente de tensión para muchas empresas de larga data.
Los déficits de pensiones surgen de varios predicamentos heredados. Las empresas con planes de pensiones definidos actuales o residuales han sentido la carga de los desajustes de financiación, ya que la cantidad de jubilados ha superado la cantidad de empleados actuales que cotizan en el plan, y las tasas mínimas supuestas (el rendimiento esperado del mercado) no han cumplido las expectativas. El gobierno XYZ tendrá que contribuir al plan de pensiones para compensar la diferencia. Este no siempre ha sido el caso. En años con fuertes retornos de mercado, el estado de capitalización puede mejorar dramáticamente, pero el Gobierno XYZ necesita presupuestar contribuciones más consistentes para que año tras año estas obligaciones no se salgan de control. Hay una dinámica similar con los beneficios de atención médica para jubilados.
Obligaciones discrecionales del gobierno XYZ
El gasto discrecional es la porción del presupuesto que el líder del Gobierno XYZ solicita y los demás miembros del Gobierno XYZ aprueban (o se apropian) cada año. Los programas discrecionales incluyen militares y defensa, educación, alimentos y agricultura, carreteras e infraestructura y tribunales. La ayuda a otros gobiernos también se incluye en este cubo. El gasto en estos programas es el foco de muchos debates polémicos, y las consecuencias para los ciudadanos de XYZ son palpables y generalizadas.
Restricciones presupuestarias del gobierno XYZ: un efecto dominó
Los resultados de las restricciones presupuestarias o ganancias inesperadas solo se sienten en los programas de gastos discrecionales a menos que se promulguen nuevas leyes que cambien las obligaciones obligatorias. Para ver el impacto de las decisiones del gobierno XYZ en sus residentes, veamos un ejemplo de restricción. El gobierno XYZ vota para eliminar el gasto en carreteras e infraestructura. El efecto de estos recortes tiene un impacto positivo en las finanzas del Gobierno XYZ, ya que ya no gasta dinero en estos programas. Pero muchos sienten un impacto negativo: las empresas que fabrican y venden equipos de construcción de carreteras, los proveedores de material de carreteras, los trabajadores de la construcción que ya no tienen trabajo para construir carreteras, los restaurantes cerca del sitio de construcción que proporcionan alimentos a los trabajadores. , y así sucesivamente en la cadena. Esta decisión de eliminar una partida presupuestaria ha tenido un fuerte resultado negativo, similar a una telaraña, en muchas facetas de la sociedad XYZ.
Por otro lado, cuando ocurren ganancias presupuestarias inesperadas, el gobierno XYZ decide aumentar los subsidios agrícolas para que los agricultores puedan invertir en mejor tecnología para mejorar los rendimientos de crecimiento. Hay un impacto negativo en las finanzas del gobierno XYZ, pero muchos sienten un resultado positivo: los agricultores que reciben ingresos del gobierno para mejorar los rendimientos, los fabricantes de equipos agrícolas que venden equipos nuevos, las empresas de semillas y suelos agrícolas que venden sus servicios y bienes para mejorar los rendimientos, y así sucesivamente. Puede haber un cambio en el componente laboral (la nueva tecnología puede reemplazar la cantidad de trabajadores manuales necesarios), pero eso puede significar más oportunidades de empleo para los trabajadores tecnológicos calificados. El impacto a largo plazo del aumento del gasto discrecional en subsidios agrícolas es precios más bajos de los alimentos para los consumidores, quienes luego pueden tomar ese dinero ahorrado y gastarlo en otras áreas de la economía (creando más ingresos fiscales).
La línea de fondo
El sector público necesita abordar las necesidades de numerosos y diversos constituyentes. A menudo se enfrenta a decisiones contradictorias sobre cómo gastar mejor un nivel finito de ingresos en un conjunto potencial casi infinito de programas. A veces los ingresos cubren o superan los gastos ya veces no. Durante los períodos de restricción, el gobierno toma decisiones sobre qué programas discrecionales pagará, reducirá o eliminará. A veces puede parecer una decisión de «robar a Peter para pagarle a Paul» con impactos generalizados en muchas capas de la sociedad, y las externalidades negativas pueden tener algunas consecuencias no deseadas.
